해수 유입으로 염화 심해져
재첩 생산량 1/3로 급감
어업인 1000여명 생업 고전

청와대·관련 부처·국회 등에
모래톱 준설·수계복원 촉구

경남 하동군이 강 하구 바다화가 심각해 재첩 폐사와 서식지 감소 등이 심화되고 있는 섬진강을 살리기 위해 박차를 가하고 있다.

8일 하동군에 따르면 섬진강 하구의 염분 농도가 재첩이 폐사하는 20psu(psu는 해수 1㎏당 염분농도)까지 상승했다. 이로 인해 2001년 646톤이던 재첩 생산량이 2016년 202톤으로 3분의 1이상 급감해 재첩산업에 종사하는 1000여명이 생업에 어려움을 겪고 있다.

섬진강 상류댐 및 다압취수장 건설로 하천 유지유량이 줄어 강 하류에 퇴적토가 쌓이고 해수유입으로 염화현상이 심화됐기 때문이다. 우려했던 재첩 폐사와 서식지 감소가 현실로 이어져 어업인들의 생계에 막대한 타격을 주고 있는 것이다.

이에 하동군은 재첩서식지 확대를 위해 모래톱을 준설하고 수계복원을 위한 대정부 건의, 국민권익위원회 탄원 등 섬진강을 살리기 위한 다각적인 방안을 강구하고 있다.

갈수록 줄어드는 강 하구의 재첩 서식지 확대를 위해 2014년부터 하동읍 신기, 광평, 두곡지구에 섬진강 모래톱 준설사업을 시행해 2017년까지 총 9만6000톤의 모래를 준설했다. 또한 2015년 11월 섬진강을 끼고 있는 인근 광양시·구례군 등 3개 시·군 명의로 섬진강 수계복원을 위한 대정부 건의문을 만들어 청와대와 국회 등에 제출했다. 그해 12월과 이듬해 2월 환경부, 국토교통부, 영산강홍수통제소, 한국수자원공사 등 유관기관을 차례로 방문해 대정부 질문에 대한 후속 조치를 촉구하기도 했다.

지난해 4월에는 남해안남중권발전협의회 소속 9개 지방자치단체 시장·군수 명의로 섬진강 생태보전을 위한 공동건의문을 채택해 정부 관련부처에 보내기도 했다.

지난해 9월에는 재첩어업인 975명이 국민권익위원회에 탄원서를 제출하기에 이르렀다. 국민권익위원회는 그동안 하동군을 비롯해 수자원공사, 영산강유역환경청, 한국수력원자력, 영산강홍수통제소 등 유관기관과 5차례의 대책회의와 영산강유역환경청장 주재 대책회의 5회를 거치면서 단기·장기 대책을 협의 중이다.

어업인 간에 최종 합의된 국민권익위 조정서에 대해 유관기관과 최종 합의 시 환경영향조사를 착수할 예정이며, 용역결과에 대해서는 소관 정책과 업무에 반영될 예정이다.

하동군과 이 지역 어업인들은 현재 수자원공사과 홍수통제소에 섬진강유역 댐별 여유수량 즉시 방류와 다압취수장 취수용량 조정, 섬진강 하류 염분측정기 설치 등을 요구하고 있다.

이러한 지속적으로 요구에 힘입어 지난달 24일부터 섬진강댐 재개발사업으로 확보한 하루 17만8000톤이 섬진강 하류로 내려오고 있다.

하동군 관계자는 “최근 물관리 일원화 관련법이 국무회의를 통과하면서 하천관리를 제외한 수량, 수질, 재해예방 등 대부분의 물 관리 기능이 환경부로 이관된다”면서 “섬진강 수자원의 효율적 배분과 환경을 고려한 통합적 물 관리 체계 확립을 기대한다”고 전했다.

하동=구자룡 기자 kucr@agrinet.co.kr